毎日暑い日が続きますね。犬は人間に比べ季節の変化に応じた体調管理が上手。そのため年間を通して健康であれば、人間よりも「夏ばて」は起こりにくいものですが、その代わり生じやすいのが「熱中症」。そして、この二つの問題に深く関わる栄養素。それが「水」です。今回は「水」の働きを理解して、愛犬ともども健康に夏をのりきりましょう！
　水は体重の約60％をも占めます。草も木も、そして動物も水なくしては生きていくことができません。炭水化物、タンパク質、脂質、ビタミン、ミネラル、そして水を身体に必用な6大栄養素といいますが、この中で水はいわば「社長」、タンパク質は「専務」で脂肪は「部長」、ビタミンやミネラルは「係長や平社員」といった位置づけでしょうか。すべて必要ですが、すべてをまわしているのはやはり「社長」です。社長により会社が異なるように「水」により「身体」の働きが変わります。体内では様々な化学反応が生じ、生命活動を調整しますが、そのためには「水」を欠かすことができないのです。
　その水分摂取量を決定するのは、食事の種類、健康状態、活同量、気温やストレスなど様々な要因がありますが。食事の種類では、食事中の水分含有量が影響します。水分含有量が80％の缶詰フードや、60〜70%の手作り食よりも、6〜10%しか含まれていないドッグフードを主食としている場合の方が、沢山の水を飲みます。また、減量用フードなど食物繊維が多く入っているドライフードでは、食物繊維が水を含む性質があるため、さらに多くの水分摂取が必要です。
　そして、夏は特に犬の水分摂取は「体温調節」において重要です。人間のように全身で汗をかき体内の熱を放散し、体温コントロールができない犬は、体内に熱が溜まりやすいのです。また、年間を通して同じドッグフードを食べている場合、冬も夏も同じ熱量を体内で作っていることになります。夏は気温が高い上に、体内に熱も溜まりやすい。さらに、体高が低ければ道路から反射する熱は、熱放散するために働いている心臓や肺にあたる部分を直撃。クーラーの室外機にガンガン直射日光があたっているようなものです。高齢、鼻の短い犬種や、肥満といった条件が重なると、さらに心臓や肺に負担がかかります。
　このように、犬は人間よりも熱が体内にこもりやすい条件を備えているのです。これを食事の面からサポートするには、ます散歩帰って水を大量に飲んだあとは15〜30分おいてから食事を与えます。すぐに食事にすると消化に必要な胃酸の濃度が薄まるため、消化不良の原因に。消化が不十分だと身体を維持、あるいは修復していくために必用なエネルギーが十分に作られないため、今度は夏ばての原因に。体力の低下は免疫力の低下にも繋がり、二次的に感染症などをまねく原因にもなりかねません。おやつも、乾燥したものよりも夏の野菜や果物を利用すると尿昼や便中に失いやすい栄養素の補給にもなります。便が黄色い、柔らかいあるいは下痢をするのは与えすぎの証拠。ウンチと相談して必要量をきめましょう。その他にも手作りスープやプレーンヨーグルトを水でうすめた飲み物など水分補給を心がけ、涼しい環境、十分な休養で体温コントロールと健康管理をしましょう。